[La Chronique Agora] Mobilité du futur ou voyage dans le passé ? L’objectif des décideurs politiques en Europe serait-il que les citoyens cessent complètement de voyager ?

De façon régulière, de nouvelles lignes de trains de nuit sont annoncées avec tambours et trompettes. La dernière en date est la compagnie « European Sleeper », qui a inauguré fin mai sa ligne entre Bruxelles et Berlin, en passant par Anvers, Rotterdam, Amsterdam et Deventer. À partir de l’année prochaine, la compagnie prévoit d’étendre cette ligne de Berlin à Dresde puis à Prague.

Lorsque j’ai choisi une date au hasard pour ce mois-ci pour programmer un trajet, j’ai eu le choix entre des sièges « Budget » sans même un lit pour 80 €, et des compartiments « Confort » partagés avec cinq autres personnes pour 130 €. La réduction de la taille du compartiment par deux personnes entraîne un coût supplémentaire de 50 €, et la privatisation du compartiment coûte la bagatelle de 500 €.

Ces offres seront certainement en concurrence avec la combinaison entre des billets d’avion et des chambres d’hôtel bon marché, qui offrent certainement plus de confort aux consommateurs qu’un train couchette dans lequel l’option économique n’offre même pas de lit.

Je n’essaie pas de critiquer cette entreprise pour avoir essayé de proposer une alternative. Après tout, il y aura des étudiants disposant d’un budget limité pour qui certaines de ces attractions seront attrayantes. Ce que je conteste, c’est la façon dont les gouvernements européens présentent cette initiative comme une sorte de victoire pour le marché européen de la mobilité.

Un vieux modèle qui renaît

2021 a été l’« année européenne du rail » – une déclaration symbolique qui souligne l’ambition de la Commission européenne de stimuler les connexions ferroviaires à travers le continent. Dans sa communication, Bruxelles nous dit :

« Le rail est largement électrifié et émet beaucoup moins de CO2 que des déplacements équivalents par la route ou l’avion. Il ne représente que 0,4 % des émissions de gaz à effet de serre des transports de l’UE, alors que l’ensemble des transports de l’UE représente 25% des émissions totales de l’UE. En outre, c’est le seul moyen de transport qui, entre 1990 et 2017, a constamment réduit ses émissions et sa consommation d’énergie, tout en utilisant de plus en plus de sources d’énergie renouvelables. »

Le problème sous-jacent est que les trains-couchettes n’améliorent pas la commodité pour les consommateurs, en particulier parce que leurs prix ne sont guère compétitifs par rapport à ceux de l’aviation, même avec l’augmentation des prix de ce secteur. Par ailleurs, les trains utilisés sont vieux et donnent à l’Europe un air poussiéreux et nostalgique par rapport aux pays d’Asie. Alors que les Sud-Coréens traversent tout leur pays dans des trains à grande vitesse modernes en seulement deux heures et demie pour l’équivalent de 60 €, les Européens célèbrent leurs concitoyens coincés dans un train du XXe siècle pendant plus de 11 heures, pour une distance seulement deux fois plus longue, de Bruxelles à Berlin.