Le Royaume-Uni et l'UE consacrent 500 milliards d'euros aux subventions énergétiques pour empêcher leurs économies de geler cet hiver en cas de suspension des approvisionnements en gaz russe

Le Royaume-Uni a confirmé jeudi son intention de subventionner les factures d'énergie des ménages et des entreprises, rejoignant ainsi d'autres gouvernements européens dans une course coûteuse pour empêcher leurs économies de geler cet hiver en cas de suspension des approvisionnements en gaz russe.

Le plan britannique pourrait coûter jusqu'à 150 milliards de livres (172 milliards de dollars), selon les analystes. Si l'on ajoute à cela les annonces similaires faites récemment par l'Allemagne, l'Autriche et d'autres gouvernements de l'UE, la facture de la région pour faire face à la hausse des prix s'élève déjà à plus de 500 milliards d'euros (500 milliards de dollars).

À partir d'octobre, le ménage britannique type ne paiera pas plus de 2 500 £ (2 880 $) pour son énergie au cours des deux prochaines années. Le gouvernement aidera également les entreprises, les organismes de bienfaisance et les organisations du secteur public à faire face à leurs coûts énergétiques pendant les six prochains mois, voire plus longtemps.

"Parce que le programme ne cible pas spécifiquement les plus démunis mais est plutôt de grande envergure, il sera relativement coûteux", a déclaré Salomon Fiedler, analyste à la banque Berenberg. "Le programme de soutien aux ménages pourrait coûter environ 100 milliards de livres (plus de 4 % du PIB britannique). D'autres mesures destinées aux entreprises pourraient porter le coût total à environ 150 milliards de livres", a-t-il ajouté.

Les Britanniques ont désespérément besoin de ce soutien. La facture énergétique annuelle moyenne des ménages a déjà augmenté de 54 % cette année pour atteindre 1 971 £ (2 263 $). Sans le nouveau plan de plafonnement des prix, les factures auraient dépassé les 3 500 £ en octobre, et auraient été encore plus élevées au début de l'année prochaine. Les entreprises étaient confrontées à des augmentations encore plus importantes et beaucoup avaient prévenu qu'elles ne survivraient pas à l'hiver.

Ensemble, l'Europe et le Royaume-Uni ont jusqu'à présent promis de dépenser plus de 500 milliards d'euros pour subventionner les factures.

Mais les gouvernements savent qu'il faut aller plus loin, alors que le conflit énergétique avec la Russie s'intensifie.

Vendredi, les ministres européens de l'énergie tiendront une réunion d'urgence. Ils proposeront notamment de plafonner le prix du gaz naturel russe, de rompre le lien entre le prix du gaz et celui de l'électricité et d'obliger les pays à consommer moins d'électricité.

"Nous devons réduire les revenus de la Russie, que Poutine utilise pour financer cette guerre atroce contre l'Ukraine", a déclaré mercredi à la presse Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.