Une étude révèle que l'Europe a connu une baisse de 14% de son taux de natalité pendant la pandémie de Covid-19 et le confinement. Selon les chercheurs, ces résultats pourraient avoir "des conséquences à long terme sur la démographie"

En janvier 2021, l'Europe a connu une baisse de 14 % de son taux de natalité par rapport aux années précédentes, une baisse probablement déclenchée par la première vague de la pandémie de Covid-19 et le confinement, selon une étude publiée dans la revue Human Reproduction. Selon les chercheurs, ces résultats pourraient avoir "des conséquences à long terme sur la démographie, en particulier en Europe occidentale où les populations sont vieillissantes".

"Plus les lockdowns étaient longs, moins il y avait de grossesses pendant cette période, même dans les pays qui n'ont pas été gravement touchés par la pandémie", a déclaré le Dr Leo Pomar, sage-femme échographiste au CHU de Lausanne, qui a rédigé l'étude. "Nous pensons que la crainte des couples d'une crise sanitaire et sociale au moment de la première vague de Covid-19 a contribué à la diminution des naissances vivantes neuf mois plus tard."

Les mesures de distanciation sociale, les craintes liées au virus et la crise sociale et économique provoquée en conséquence peuvent être* "des facteurs indirects qui ont joué un rôle dans la décision des couples de reporter les grossesses"*, indique encore le rapport.

L'Angleterre et le Pays de Galles ont connu une baisse de 13% en janvier 2021, par rapport à janvier 2018 et 2019 - tandis que le nombre de bébés nés en Écosse a diminué de 14%. La France et l'Espagne ont connu une baisse de 14 % et 23 % respectivement.

En mars 2021, les naissances ont retrouvé un rythme similaire à celui d'avant la pandémie, ce qui correspond à un rebond neuf à dix mois après la fin des lockdowns, précise l'étude. Les chercheurs précisent toutefois que ce rebond ne semble pas avoir compensé la chute des taux de natalité deux mois auparavant.

"Le fait que le rebond des naissances ne semble pas compenser la baisse de janvier 2021 pourrait avoir des conséquences à long terme sur la démographie, en particulier en Europe occidentale où les populations sont vieillissantes", a déclaré le Dr Pomar.

BBC